Newyorští Knicks přinesli další napětí do vztahů s klíčovými hráči poté, co oznámili, že s prodlužováním smluv počkají až do další části sezóny. Karl-Anthony Towns, který je od začátku přípravy v souvislosti s jednáním o prodloužení nejhlasitějším hráčem Knicks, reagoval po nedělním tréninku. „Byla to pro mě novinka,“ řekl novinářům. „Velmi zklamaný, to je nejmenší, co mohu říct. Řekněme si zřejmou věc: je to byznys, ale na hřišti máme také byznys, který musíme zvládnout.“
Patová situace kolem Townse
Karl-Anthony Towns je způsobilý k prodloužení smlouvy v hodnotě až 276 milionů dolarů, ale on a Knicks se nacházejí v patové situaci. Majitel klubu James Dolan uvedl, že nedovolí, aby se tým dostal do druhého platového apertu. Podle informací Shamse Charanii nabídli Knicks Townsovi 200 milionů dolarů na čtyři roky.
Towns měl zásadní podíl na tom, že Knicks v minulé sezóně vyhráli první titul NBA za 53 let. Byl vybrán do All-Star týmu po šesté a v play-off dosahoval průměru 15,9 bodu, 10,6 doskoku a 4,9 asistence.
Další hráči v hledáčku
Na prodloužení smlouvy je nárok také křídelník Josh Hart, který má ale pro příští sezónu klubovou opci. Smlouvy si mohou vyjednat i rotační hráči Miles McBride a Tyler Kolek. Vyhnutí se druhému platovému apertu mělo i svou cenu: letos v létě Knicks ztratili záložního centra Mitchella Robinsona, který přestoupil k Celtics za plat začínající na 15 milionech dolarů. Jeho místo zaplnil Andre Drummond, s nímž klub podepsal smlouvu za minimální plat ligy, tedy 2,4 milionu dolarů.
Vyjádření klubu a hráče
Knicks v pátek vydali prohlášení, v němž uvedli, že všechna jednání o prodlouženích pozastavují. „Celá organizace se soustředí na přípravu na nadcházející sezónu a na to, abychom našim fanouškům přinesli další rok, na který budou hrdí,“ stálo ve vyjádření. „Proto s prodlužováním smluv začneme jednat až později v sezóně a do jejího začátku se budeme věnovat výhradně přípravě.“
Towns má na příští sezónu hráčskou opci v hodnotě 61 milionů dolarů. Pokud by se se Knicks vrátil k jednacímu stolu během sezóny, musel by tuto opci odmítnout. Towns uvedl, že na to ještě nepomýšlel. „Protože jsem si nikdy nemyslel, že se dostaneme až sem,“ řekl. „Ale myslím, že pro náš tým je teď nejlepší, abychom se soustředili jen na basketbal. Zítra nás čeká skvělý zápas.“
Své zklamání nezapřel. Towns se k situaci kolem své smlouvy v předsezónním období vyjádřil už dvakrát, což možná vedlo k tomu, že Knicks koncem minulého týdne vydali svůj vzácný veřejný komentář. „Jsme jen lidé,“ řekl Towns. „Od chvíle, kdy jsme vyhráli, mám na mysli jen jedinou věc: jak vyhrát znovu. Takže se soustředím na stejnou věc, se kterou jsem do této sezóny vstupoval: jak udržet trofej v New Yorku i po tomhle létě?“